Warum Sie Ihre Marke in China vor dem ersten Termin anmelden sollten

Europäische Unternehmen kommen regelmäßig mit einer starken Marke im Heimatmarkt nach China und ohne jeden Schutz dort, wo sie handeln wollen. Dann treffen sie Händler, senden Muster, stellen auf einer Messe aus und stellen Monate später fest, dass ihre Marke von jemand anderem angemeldet wurde.

Das ist keine ausgenutzte Lücke. So ist das System größtenteils angelegt, und die praktische Antwort ist einfach: früh anmelden.

Was das Anmeldeprinzip praktisch bedeutet

Chinas Markengesetz (derzeit in der Fassung der Novelle von 2019, verwaltet von der chinesischen Behörde für geistiges Eigentum, CNIPA) gewährt Markenrechte demjenigen, der zuerst anmeldet, nicht demjenigen, der die Marke zuerst im Geschäftsverkehr benutzt. Artikel 3 gewährt dem Inhaber mit der Eintragung ein ausschließliches Recht. Ihr Ruf in Europa, Ihre Eintragungen andernorts und die Tatsache, dass Sie den Namen erfunden haben, sind, von engen Ausnahmen abgesehen, nicht entscheidend. Das Register entscheidet.

Diese Ausnahmen bestehen, sind aber eng und schwer belastbar. Artikel 32 untersagt eine Eintragung, die mit unlauteren Mitteln erlangt wurde, wenn der Anmelder wusste, dass die Marke bereits von jemand anderem benutzt wurde und diese bereits einen gewissen Einfluss (有一定影响) in China erlangt hatte; Artikel 15 untersagt einem Agenten oder Vertreter ausdrücklich, im eigenen Namen die Marke der von ihm vertretenen Partei anzumelden. Beide setzen den Nachweis einer früheren Beziehung oder einer früheren Benutzung mit echter Reichweite in China voraus. Trifft keines von beidem auf Ihre Situation zu, gewinnt im Regelfall der Erstanmelder.

Die praktische Folge ist unangenehm: Am besten positioniert, gegen Sie anzumelden, sind genau die Personen, mit denen Sie gleich sprechen werden. Ein künftiger Händler erfährt im ersten Gespräch Ihre Marke, Ihr Sortiment und Ihren Zeitplan. Die Anmeldung kostet ihn fast nichts, und Artikel 4, den die Novelle von 2019 einführte, damit die CNIPA Anmeldungen ohne echte Benutzungsabsicht zurückweisen kann, richtet sich vor allem gegen professionelle Markenpiraten, die hunderte Marken anmelden, nicht gegen einen Händler, der die eine Marke anmeldet, die Sie ihm gerade gezeigt haben.

Melden Sie in den Gruppen an, die Sie tatsächlich nutzen

China prüft Anmeldungen nicht nur nach den 45 Nizza-Klassen, sondern innerhalb jeder Klasse zusätzlich nach feineren Ähnlichkeitsgruppen (类似群组), einer chinesischen Besonderheit. Waren innerhalb derselben Ähnlichkeitsgruppe gelten im Regelfall als ähnlich, Waren in einer anderen Gruppe derselben Klasse in der Regel nicht, selbst wenn sie von außen betrachtet zur selben Produktlinie gehören. Eine Eintragung, die auf Klassenebene richtig aussieht, kann genau die Ähnlichkeitsgruppe ungeschützt lassen, in der Ihre Waren liegen, und genau dort meldet ein Markenpirat als Nächstes an.

Melden Sie auch die chinesische Schriftzeichenversion Ihres Namens an, in den Klassen und Gruppen, die zählen, und prüfen Sie, ob eine internationale Registrierung über das Madrider Protokoll mit Benennung Chinas besser zu Ihrer Anmeldestrategie passt als eine direkte nationale Anmeldung. Für einen einzelnen Schwerpunktmarkt wie China ist eine direkte CNIPA-Anmeldung meist schneller zu betreiben und leichter zu verteidigen, das Madrider System kann aber effizient sein, wenn China nur eines von mehreren in derselben Anmeldung benannten Ländern ist. Wählen Sie keinen chinesischen Namen selbst, wählt der Markt einen für Sie, und Sie verteidigen am Ende einen Namen, den Sie nie ausgesucht haben.

Warum der Verlust der Marke mehr kostet als der Registerstreit selbst

Der Schaden geht über den Registerstreit hinaus. Der chinesische Zoll erfasst eingetragene Marken und kann Waren beschlagnahmen, die eine lokale Eintragung verletzen, im Zweifel auch Ihre eigenen Waren, wenn die Eintragung eines Markenpiraten sie formal erfasst. Plattformen wie Tmall oder JD verlangen vor der Eröffnung eines Markenshops ebenfalls eine passende chinesische Markeneintragung, sodass eine fehlende Anmeldung einen ansonsten startbereiten Markteintritt verzögern kann.

Wenn es bereits passiert ist

Nicht alles ist verloren. Eine durch Täuschung oder andere unlautere Mittel erlangte Eintragung kann nach Artikel 44 für nichtig erklärt werden, und Artikel 49 Absatz 2 erlaubt es jedermann, die Löschung einer Marke zu beantragen, die drei aufeinanderfolgende Jahre ohne triftigen Grund nicht benutzt wurde. Beide Wege verlangen Beweise: bei Artikel 44 für das unlautere Verhalten, bei Artikel 49 dafür, dass der Inhaber die Benutzung nicht nachweisen kann. Keiner der beiden Wege ist schnell, und solange er läuft, können Sie unter der umstrittenen Marke in China nicht sicher verkaufen.

Eine Änderung kommt

Der Ständige Ausschuss des Nationalen Volkskongresses hat im Juni 2026 eine Novelle des Markengesetzes verabschiedet, die am 1. Januar 2027 in Kraft tritt und die Nummerierung der oben genannten Vorschriften ändert, während sie zugleich die Sanktionen gegen bösgläubige Anmelder verschärft. Wer jetzt anmeldet, sollte nach geltendem Recht anmelden und das Portfolio nach Inkrafttreten der Novelle überprüfen.

Die Regel

Melden Sie vor dem ersten ernsthaften Gespräch an. Nicht vor der Lieferung, nicht vor dem Vertriebsvertrag: vor dem Termin, in dem Sie erklären, was Sie verkaufen. Treten Sie erstmals in den chinesischen Markt ein, bringt eine Marktstudie für China die Markenanmeldung auf denselben Zeitplan wie den Rest Ihres Markteintritts. Ist eine Marke bereits vergeben, deckt Streitbeilegung in China den Weg über Nichtigkeit oder Löschung ab, und ein laufendes Rechtsmandat übernimmt die Anmeldungen und die Überwachung, die verhindern, dass sich das im nächsten Markt wiederholt.